研究表明，孩子们对其与宠物之间关系的满意程度要高于他们和兄弟姐妹的关系。与和兄弟姐妹共处相比，孩子们看上去似乎和他们的宠物同伴相处得更好。越来越多的证据表明，家庭宠物可能对儿童发展具有重要影响，而且会对儿童的社会技能和情感健康产生积极的影响，而剑桥大学的最新研究又为这一推断新增了依据。

在西方家庭中，宠物几乎和兄弟姐妹一样常见，然而目前关于儿童-宠物之间关系重要性的研究相对较少。这项研究的首席研究员马特-卡塞尔 (Matt Cassells) 表示：“任何深爱自己童年宠物的人都知道宠物不仅为我们带来陪伴，更是我们的倾诉对象，就像与人类之间的关系一样。不过我们想进一步探究相对于其它紧密的家庭关系，儿童与宠物之间关系究竟有多牢固。因为这将让我们了解动物是如何促进儿童的健康发展。”

这项在《Journal of Applied Developmental Psychology》（应用发展心理学杂志）上发表的研究是与隶属于玛氏宠物护理业务 (Mars Petcare) 的威豪宠物营养研究中心 (WALTHAM Centre for Pet Nutrition) 和英国经济与社会研究理事会 (Economic and Social Research Council) 合作进行，是一项更浩大的研究的组成部分，而这项大型研究由剑桥大学家庭研究中心 (Centre for Family Research) 的克莱尔-休斯 (Claire Hughes)教授领导。研究人员调查了来自77个家庭的12岁孩子，这些家庭都拥有至少一只宠物（种类不限）和至少一个孩子。报告显示，相对于和兄弟姐妹相处，孩子们和他们的宠物之间的关系会更加牢固，另外与其它种类的宠物相比，宠主与宠物狗出现摩擦的程度较低，他们的满意程度也更高。

卡塞尔说：“即便宠物不能充分理解或发声回应人类的话语，孩子对宠物的倾诉度却不低于兄弟姐妹。宠物无法理解人类话语或是予以回应这一事实或许恰恰是有益的，因为这意味着宠物是完全‘没有偏见’的。先前的研究通常显示，与女孩相比，男孩与宠物之间的关系更加牢固，然而我们发现事实上恰恰相反。尽管男孩和女孩对宠物的满意程度相当，然而报告显示，和男孩相比，女孩对宠物的倾诉和陪伴需求会更多，与宠物直接的小摩擦也会更多，这可能表明女孩会以更加细腻的方式与宠物进行互动。”

研究报告的合著者、威豪 (WALTHAM) 研究人员 Nancy Gee 表示：“目前又越来越多的证据证明宠物能够积极地促进人类健康和社区凝聚。青少年从宠物那里获得的社会支持或将有益于他们一生的心理健康，然而现在关于宠物对儿童发展的长期影响相关的问题，我们还有许多地方需要进一步了解。”